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Die Kharuk - Das Staubschwein
Die Kharuk sind große, schweineähnliche Herdentiere, die ausschließlich in den nördlichen Savannen des Orklandes vorkommen. Ein ausgewachsenes Tier erreicht etwa Brusthöhe eines erwachsenen Orks und besitzt einen massigen, gedrungenen Körperbau. Ihre Haut erinnert eher an die einer Sandechse als an die eines Schweins: dick, trocken, nahezu haarlos und von sandfarbenen bis rotbraunen Schuppenplatten bedeckt. Dadurch sind sie hervorragend an die Trockenheit Ariduns angepasst und benötigen nur sehr wenig Wasser. Oft können sie lange Zeit allein von der Feuchtigkeit leben, die sie über ihre Nahrung aufnehmen.
Die Ernährung der Kharuk gibt Forschern seit Generationen Rätsel auf. Sie graben mit ihren kräftigen Vorderläufen nach Insekten, Larven, Wurzeln und Knollen, gelegentlich erbeuten sie auch kleinere Tiere. Nach allem, was bekannt ist, dürfte diese Nahrung niemals ausreichen, um Tiere dieser Größe hervorzubringen. Dennoch werden Kharuk erstaunlich schwer und kräftig. Bis heute konnte niemand schlüssig erklären, wie sie ihre enorme Masse aufbauen. Manche Gelehrte vermuten unbekannte Anpassungen ihres Stoffwechsels, andere halten die Tiere schlicht für eine der vielen Eigenheiten Ariduns, die sich wissenschaftlichen Erklärungen entziehen.
Obwohl Kharuk oft als Nutztiere betrachtet werden, sind sie keineswegs friedliche Pflanzenfresser. Wenn Nahrung knapp wird oder eine Gelegenheit günstig erscheint, jagen sie gemeinsam in Gruppen. Es gibt zahlreiche Berichte über Rudel, die größere Tiere erlegt haben, und selbst Angriffe auf Humanoide sind dokumentiert. Reisende, die einzelne Kharuk für harmlose Wildschweine halten, begehen häufig einen gefährlichen Fehler.
Für die Orks sind Kharuk von unschätzbarem Wert. Sie liefern Fleisch, Leder, Knochen, Sehnen und vor allem ihr begehrtes Fett. Dieses verdirbt nur langsam und wird als Brennstoff, für Salben und in der Handwerkskunst genutzt. Der Wohlstand vieler Clans wird nicht an Gold oder Land gemessen, sondern an der Größe ihrer Herden. In den Savannen sind Kharuk zugleich Nahrungsquelle, Handelsgut und Statussymbol.
Erfahrene Savannenbewohner achten aufmerksam auf das Verhalten der Tiere. Kharuk reagieren oft deutlich früher als andere Lebewesen auf herannahende Staubstürme oder Veränderungen der Umgebung. Wenn ganze Herden plötzlich unruhig werden, ihre Weideplätze verlassen oder Schutz suchen, gilt dies unter den Orks als ernstzunehmendes Warnzeichen. Viele Karawanen verdanken ihre Rettung dieser Beobachtung.
Trotz ihrer Bedeutung sind die Kharuk nie vollständig domestiziert worden. Selbst Tiere, die seit Jahren in der Nähe orkischer Siedlungen leben, behalten einen wilden und unberechenbaren Charakter. Jeder Ork weiß, dass eine Herde Kharuk Reichtum bedeuten kann – aber ebenso schnell zur Gefahr werden kann, wenn sie sich bedroht fühlt oder die Jagdlust der Tiere erwacht.