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Porta Montis
Porta Montis, das „Tor des Berges“, liegt unweit von Mons Vitalis an einem der wichtigsten Handelswege Ariduns. Was einst als befestigter Umschlagplatz vor der Hauptstadt begann, ist längst zu einer ausgedehnten Handelsstadt herangewachsen. Während in Mons Vitalis Verträge geschlossen, Lieferrechte vergeben und Preise zwischen den großen Handelshäusern ausgehandelt werden, findet in Porta Montis der eigentliche Warenverkehr statt.
Das Herz der Stadt bildet der Sandhafen. Breite Zufahrtsbahnen führen die ankommenden Sandgleiter zu befestigten Ladeplätzen, an denen ihre Fracht geprüft, gelöscht und auf andere Transporte verteilt wird. Zwischen hohen Lagern, Werkstätten und offenen Frachtplätzen arbeiten Träger, Schreiber, Tierführer und Handwerker beinahe ohne Unterbrechung. Große Waagen und versiegelte Kontore bestimmen das Zentrum, während Wachtürme und Kontrollstellen dafür sorgen, dass kein Gleiter die Stadt passiert, ohne erfasst zu werden. Besonders streng bewacht werden die Wasserlieferungen aus Mons Vitalis, von denen Porta Montis ebenso abhängig ist wie jeder andere Ort Ariduns.
Die Stadt ist laut, staubig und ständig in Bewegung. Händler aus allen Teilen Ariduns kommen hier zusammen, Karawanen werden neu zusammengestellt und Ladungen wechseln mitunter mehrfach den Besitzer, bevor sie ihr eigentliches Ziel erreichen. Neben gewöhnlichen Waren werden auch Arbeiter vermittelt, Schuldgebundene übertragen und Strafgefangene oder Sklaven verkauft. Die bewachten Höfe, in denen sie untergebracht und begutachtet werden, machen nur einen Teil des Handels aus, prägen jedoch den Ruf von Porta Montis weit stärker als die zahllosen Lager voller Erz, Holz, Werkzeuge oder Lebensmittel.
Oberhalb der dicht bebauten Arbeiter- und Händlerviertel liegt das Bergviertel. Dort besitzen Adelige und Handelsbarone aus Mons Vitalis gepflegte Anwesen mit abgeschirmten Innenhöfen, eigenen Kontoren und privaten Lagerräumen. Viele dieser Häuser stehen einen Großteil des Jahres leer und werden nur bewohnt, wenn ihre Besitzer persönlich über eine bedeutende Lieferung wachen oder neue Geschäfte aushandeln. Von hier aus lässt sich der Sandhafen überblicken, ohne mit seinem Lärm, seinem Schmutz und seinen Arbeitern unmittelbar in Berührung zu kommen.
Porta Montis wird von einer ungewöhnlich starken Stadtwache kontrolliert. Sie schützt vor allem die Lager, Handelsverträge, Steuereinnahmen und Transportwege. Dennoch ist die Menge der täglich bewegten Fracht zu groß, um jede Kiste und jedes Siegel gleichermaßen genau zu prüfen, und manches gelangt unter einer anderen Bezeichnung in die Stadt, als es sie später wieder verlässt. Für Mons Vitalis erfüllt Porta Montis damit eine doppelte Aufgabe: Die Stadt hält den Handel Ariduns in Bewegung und bewahrt die Hauptstadt zugleich vor allem, was dafür getragen, eingesperrt, geschlachtet oder im Staub verladen werden muss.