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Der Kult des ersten Tropfens
Der Kult des Ersten Tropfens ist die vorherrschende Religion von Mons Vitalis und zählt zu den mächtigsten Institutionen der bekannten Welt. Seine Lehren sind so tief in den Alltag der Menschen verwoben, dass viele Bürger die Grundsätze des Kultes befolgen, ohne sich selbst als besonders gläubig zu betrachten. Für die Anhänger des Kultes ist Wasser nicht bloß eine lebensnotwendige Ressource. Es ist etwas Heiliges, das den Sterblichen niemals wirklich gehört hat.
Nach der Lehre des Kultes war die Welt einst nichts als Staub, Stein und endlose Dürre. Die Völker wanderten rastlos durch eine lebensfeindliche Einöde und kannten weder Hoffnung noch Erbarmen. Als ihre Verzweiflung ihren Höhepunkt erreichte, erschien tief unter dem heutigen Mons Vitalis der Erste Tropfen. Niemand sah ihn fallen. Niemand sah ihn entstehen. Niemand weiß, woher er kam. Doch als die ersten Menschen die Tiefen des Berges betraten, fanden sie dort Wasser. Nicht genug für Verschwendung, nicht genug für Überfluss, aber genug, um Leben zu schenken.
Aus diesem Wunder entstand die wichtigste Lehre des Kultes: Alles Wasser gehört dem Ersten Tropfen. Die Sterblichen dürfen lediglich davon leihen.
Daraus leiten sich sämtliche Glaubensgrundsätze des Kultes ab. Wasser gilt als heilig und jede Form von Verschwendung als Sünde. Wer Wasser achtlos vergeudet, beleidigt nicht nur die Gemeinschaft, sondern das Heilige selbst. Gleichzeitig lehrt der Kult, dass Durst kein Fluch ist, sondern eine Tugend. Der Durst erinnert den Menschen an seine Sterblichkeit, an seine Abhängigkeit vom Heiligen und an seinen Platz in der Welt. Wer niemals Durst verspürt, vergisst den Wert des Wassers. Wer Entbehrung erträgt, nähert sich dem Ersten Tropfen an.
Aus diesem Grund verzichten viele Priester bewusst auf einen Teil ihrer Rationen. Die höchsten Geistlichen treiben diese Entsagung noch weiter und machen sie zum sichtbaren Zeichen ihres Glaubens. Besonders bekannt ist ihr Oberhaupt, Silvan, der Versiegelte. Sein Mund ist durch dunkle Nähte verschlossen, während seine Stimme direkt in den Gedanken seiner Zuhörer erscheint. Für die Gläubigen ist er der lebende Beweis dafür, dass wahre Hingabe den Menschen über die gewöhnlichen Bedürfnisse des Körpers erheben kann.
Die Priester des Kultes tragen bei Prozessionen und Segnungen kunstvoll gefertigte Schwenkgefäße aus Bronze oder Silber. Anders als Weihrauchgefäße enthalten diese wenige Tropfen geweihten Wassers. Während der Zeremonien versprengen sie diese Tropfen über die Anwesenden und sprechen Segensworte. Für Außenstehende wirkt dieses Ritual oft grausam, da selbst Durstleidende zusehen müssen, wie kostbares Wasser in die Luft geworfen wird. Die Priester sehen darin jedoch ein Opfer und einen Akt der Verehrung. Ein Tropfen, der dem Heiligen zurückgegeben wird, gilt als wertvoller als ein Becher, der aus Bequemlichkeit getrunken wird.
Das bekannteste Symbol des Kultes ist das Zeichen des Ersten Tropfens. Es zeigt einen kleinen Tropfen, der von einem größeren umschlossen wird. Der äußere Tropfen steht für das Heilige, der innere für die Sterblichen. Die Bedeutung ist einfach: Der kleine Tropfen existiert nur innerhalb des großen. Alles Leben existiert nur durch die Gnade des Ersten Tropfens.
Eng verbunden ist der Kult mit den Reges Aquae, den Zwillingsherrschern von Mons Vitalis. Nach außen hin verwalten die Reges Aquae das Wasser, während der Kult dessen Bedeutung bewahrt. Die Herrscher bestimmen, wer Wasser erhält. Der Kult erklärt den Menschen, warum dies gerecht ist. Über die Jahrhunderte sind beide Institutionen so eng miteinander verwachsen, dass die meisten Bürger sie als zwei Teile derselben Ordnung betrachten.
Besonders gefürchtet ist eine weitere Lehre des Kultes: Das Geheimnis des Ersten Tropfens darf nicht hinterfragt werden. Wer fragt, woher das heilige Wasser wirklich stammt, zeigt nach Auffassung der Priesterschaft mangelnden Glauben. Das Wunder selbst soll genügen. Denn für die Gläubigen zählt nicht, woher das Wasser kommt. Entscheidend ist allein, dass es gegeben wurde.
So prägt der Kult des Ersten Tropfens jeden Bereich des Lebens in Mons Vitalis. Er bestimmt, wie die Menschen trinken, wie sie beten, wie sie über Entbehrung denken und wie sie ihre Herrscher betrachten. In einer Welt, die vom Durst beherrscht wird, hat der Kult etwas geschaffen, das mächtiger ist als jede Armee:
Die Überzeugung, dass der Durst selbst heilig ist.