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__**Die Elfen**__

Wer die Elfen verstehen möchte, muss begreifen, dass sie die Welt anders betrachten als die übrigen Völker. Während Menschen Wasser kontrollieren, Orks ihrem Clan dienen und Zwerge die Vergangenheit bewahren, bemühen sich die Elfen darum, Gleichgewichte zu erhalten. Sie glauben, dass nichts allein bestehen kann. Der Nebel braucht die Haine. Die Haine brauchen die Gärtner. Die Gärtner brauchen die Nebelrufer. Und die Elfen selbst sind nur ein Teil dieses Kreislaufs. Deshalb bewundern sie vor allem jene, die bereit sind, eigene Wünsche und Bedürfnisse für etwas Größeres zurückzustellen. Für die Elfen ist dies die höchste Form der Ehre.

Diese Sichtweise prägt ihr gesamtes Reich. Die Elfen sind geschickte Gärtner, Förster und Handwerker. Ihre Wälder liefern Holz von außergewöhnlicher Qualität und die begehrten Fasern der Hainbäume, aus denen Stoffe, Seile und andere Waren gefertigt werden. Seit Generationen streiten die Elfen darüber, wie diese Bäume genutzt werden sollten. Die einen sehen in ihnen eine wertvolle Ressource für Handel und Handwerk. Die anderen betrachten jeden lebenden Baum als Teil eines größeren Gleichgewichts, das nicht leichtfertig gestört werden darf.

Über das Reich verteilt liegen die Haine der Elfen. Sie sind weit mehr als bloße Wälder und gelten als Herzstücke ihrer Kultur. Generationen von Gärtnern und Nebelrufern haben sie gepflegt, erweitert und bewahrt. Manche Haine sind uralt, andere vergleichsweise jung, doch jeder von ihnen besitzt einen festen Platz im Leben der Elfen. Hier lernen junge Elfen ihr Handwerk, hier werden wichtige Entscheidungen getroffen und hier finden viele der bedeutendsten Feste und Traditionen des Volkes statt. Wer einen Hain pflegt, bewahrt nicht nur Bäume, sondern einen Teil des Elfenreiches selbst.

Über die Nebel selbst weiß niemand mit Sicherheit etwas. Die Elfen behaupten nicht, ihren Ursprung zu kennen. Sie wissen lediglich, dass sie durch uralte Rituale gerufen werden können. Diese Aufgabe obliegt den Nebelrufern, einer kleinen Gruppe von Elfen, die bereits bei ihrer Geburt durch ein geheimnisvolles Wurzelmal gekennzeichnet werden. Solche Kinder werden als Nebelgeborene bekannt und wachsen mit dem Wissen auf, dass ihr Leben eines Tages einen anderen Weg nehmen wird als das ihrer Geschwister.

Unter den Elfen gilt es als eine der höchsten Ehren überhaupt, zu einem Nebelrufer zu werden. Gleichzeitig gibt es kaum ein Schicksal, das schwerer wiegt. Jeder Elf weiß, dass die Haine nur bestehen, weil andere bereit sind, dafür einen Preis zu bezahlen. Mit jedem Ritual, das ein Nebelrufer vollzieht, verliert er einen Teil seiner eigenen Lebenskraft. Die Erschöpfung vergeht nie vollständig. Die Jahre lasten schwerer auf ihnen als auf anderen Elfen. Ihre Schritte werden langsamer, ihre Kräfte schwinden früher und viele erleben nur einen Bruchteil jener Lebensspanne, die ihrem Volk eigentlich vergönnt wäre.

Dennoch begegnen die Elfen ihnen weder mit Mitleid noch mit Trauer. Sie begegnen ihnen mit Ehrfurcht. Ein Nebelrufer opfert sein Leben nicht in einem einzigen Augenblick, sondern Stück für Stück, Jahr für Jahr, Ritual für Ritual. Jeder weiß, dass ein Nebelrufer eines Tages unter der Last seines Dienstes zusammenbrechen wird. Jeder weiß, dass sein eigenes Leben kürzer wird, damit die Haine weiterleben können. Deshalb genießen Nebelrufer einen Respekt, der weit über Rang, Reichtum oder Herkunft hinausgeht. Für viele Elfen gibt es keine größere Form der Aufopferung.

Die weltliche Führung des Reiches liegt beim Haus der Wurzeln, einer alten Herrscherlinie, die seit Generationen die Geschicke der Elfen lenkt. Anders als die Nebelrufer leitet das Haus der Wurzeln keine Rituale und besitzt keine besondere Verbindung zum Nebel. Seine Aufgabe besteht darin, die Städte, Haine und Handelswege des Reiches zusammenzuhalten und die Interessen der verschiedenen Gemeinschaften zu vertreten.

Wie alle Völker Ariduns bleiben auch die Elfen vom Wasser Mons Vitalis' abhängig. Die Nebel erhalten ihre Wälder, doch sie stillen nicht den Durst eines Volkes. So sind auch die Elfen Teil jenes großen Netzes gegenseitiger Abhängigkeiten, das die Reiche Ariduns miteinander verbindet.