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__**Vath Karun**__

Vath Karun, das Ewige Werk, ist die größte und bedeutendste Stadt der Zwergenreiche Ariduns. Sie liegt an den östlichen Gebirgen des Kontinents und zieht sich über die Flanken eines gewaltigen Berges. Ein Teil der Stadt erhebt sich auf mächtigen Terrassen an dessen Außenseite, während sich ein weit größerer Teil tief im Inneren des Berges verbirgt. Für Fremde wirkt Vath Karun weniger wie eine gewöhnliche Stadt als vielmehr wie ein Bauwerk, an dem seit Jahrhunderten gearbeitet wird und das dennoch niemals vollendet sein wird.

Die Architektur der Stadt folgt einem einfachen Grundsatz: Ein Bauwerk soll länger bestehen als sein Erbauer. Gewaltige Stützmauern, breite Treppen und monumentale Steinbrücken verbinden die verschiedenen Ebenen der Siedlung miteinander. Ganze Fassaden wurden direkt in den Fels geschlagen, sodass Häuser, Hallen und Werkstätten wie natürliche Bestandteile des Berges erscheinen. Von Weitem wirkt Vath Karun beinahe so, als sei die Stadt nicht auf dem Berg errichtet worden, sondern als hätte man sie aus dem Stein selbst herausgeschnitten.

Überall in der Stadt sind die Spuren vergangener Generationen sichtbar. Alte Tore wurden zugemauert, aber niemals entfernt. Verlassene Treppen verlaufen neben neueren Aufgängen. Brücken aus vergangenen Jahrhunderten überspannen noch immer Schluchten und Innenhöfe, obwohl längst modernere Wege existieren. Für die Zwerge sind diese Bauwerke Teil ihrer Geschichte. Solange ein Werk noch steht, besitzt es einen Wert. Deshalb wird in Vath Karun kaum etwas abgerissen. Stattdessen wird erweitert, ausgebessert und angepasst. Die Stadt selbst ist das größte Beispiel jener Philosophie, die das gesamte Volk der Zwerge prägt.

Tief im Inneren des Berges befinden sich die großen Werkhallen, Schmelzöfen und Steinbrüche, die Vath Karun seit Generationen versorgen. Das Hämmern der Schmiede und das Schlagen von Meißeln gegen Stein gehören ebenso zum Klang der Stadt wie das Echo von Schritten in ihren langen Hallen. Hier entstehen Werkzeuge, Metallwaren, Steinwerke und Konstruktionen, die in ganz Aridun geschätzt werden. Viele Karawanen durchqueren die Gebirge, um Waren aus Vath Karun zu erwerben oder Rohstoffe für die Werkstätten der Stadt anzuliefern.

Trotz ihrer Lage in den Bergen ist Vath Karun kein abgeschotteter Ort. Händler aus Mons Vitalis, Gesandte der Orkclans und Kaufleute aus den Wäldern der Elfen finden regelmäßig ihren Weg in die Stadt. In den großen Handelsbezirken wechseln Metalle, Steinwaren, Holz, Leder, Horn und zahllose andere Güter den Besitzer. Doch wie alle Reiche Ariduns bleibt auch Vath Karun auf das Wasser angewiesen, das letztlich aus Mons Vitalis stammt. Die Zwerge mögen dies widerwillig akzeptieren, vergessen tun sie es jedoch nie.

Besonders auffällig für Besucher sind die unzähligen Steinreliefs, die Fassaden, Brücken und Hallen schmücken. Anders als die Menschen verewigen die Zwerge selten Herrscher oder Adelige. Stattdessen zeigen die Reliefs Bergarbeiter, Handwerker, Entdecker, Brückenbauer und Karawanenführer. Sie erzählen Geschichten von Taten, nicht von Titeln. Wer durch Vath Karun reist, bewegt sich durch ein steinernes Geschichtsbuch, dessen Seiten über Generationen hinweg erweitert wurden.

Obwohl Vath Karun als Herz der Zwergenreiche gilt, befindet sich die Halle des Ewigen Steins nicht innerhalb der Stadt. Ihr Standort wird nur wenigen Außenstehenden offenbart. Dennoch ist ihr Einfluss überall spürbar. Viele der Bewahrer leben zeitweise in Vath Karun, sammeln Berichte, prüfen Aufzeichnungen und bewahren Wissen, bevor es seinen Weg in die heiligen Hallen findet. Für viele Zwerge beginnt jede bedeutende Geschichte in Vath Karun – doch ihre Erinnerung endet im Ewigen Stein.

Unter den Straßen, Hallen und Werkstätten verlaufen außerdem zahllose Tunnel, von denen viele auf keiner Karte verzeichnet sind. Einige führen zu alten Minen, andere zu vergessenen Kammern tief im Gebirge. Wieder andere werden noch immer erweitert. Denn wie nahezu alle Zwerge träumen auch die Bewohner Vath Karuns von dem Tag, an dem einer ihrer Stollen einen Weg durch die Berge findet. Einen Weg hinaus aus Aridun. Einen Weg in eine Welt, die bislang nur in Vermutungen und Hoffnungen existiert.

So steht Vath Karun seit Jahrhunderten zwischen Vergangenheit und Zukunft. Sie bewahrt die Werke ihrer Ahnen, während ihre Bewohner unermüdlich neue erschaffen. Die Stadt wächst langsam, Stein für Stein, Generation für Generation. Und wie ihr Name verspricht, erscheint sie vielen Zwergen nicht als Bauwerk, sondern als etwas Größeres:

Das Ewige Werk.